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¿Cómo disfrutar de los canales de Ámsterdam?

Ámsterdam, al igual que Venecia, es una de las ciudades que más convive con el agua y es que pareciera que los canales son el alma y el corazón de la ciudad, lo cual no es de extrañarse cuando se considera la historia de Ámsterdam, que se originó con la construcción de una presa, y la actual situación, en la que el 25% de la ciudad está ocupada por canales.

Quizás sean estos caminos de agua los que atraigan a la mayoría de los visitantes de Ámsterdam, pero no muchos de los que visitan la ciudad conocen la historia de los canales.

Pequeña Historia de los Canales de Ámsterdam

En 1250 se construyó una presa en el Río Amstel, misma que dio origen a la ciudad, permitiendo que se pudiera controlar el flujo del agua y poder navegar así en los canales. La presa (conocida como Dam en holandés), fue muy importante y aún sigue ahí, en el centro de Ámsterdam pero ya nadie puede navegar en o hacia ella.

Los primeros canales fueron creados artificialmente para controlar el agua y para defender a la ciudad. Así, conforme la ciudad se extendía en la Edad Medía, los canales "defensivos" se encontraron eventualmente dentro de la misma ciudad y ya no tenían un uso real, aunque pronto fueron aprovechados para transportar mercancias de manera local.

Tiempo después, en la Época Dorada Holandesa, en el siglo XVII, el comercio creció como espuma y en un proyecto de expansión, los tres canales principales de Ámsterdam fueron creados y se construyeron viviendas y otros edificios en ellos. Una vez terminado dicho proyecto, después de unos 50 años, Ámsterdam había crecido 3 veces su tamaño original y un sistema eficiente para repartir mercancias había sido creado. Entonces, todos los comerciantes que se ubicaban junto a los nuevos caminos de agua podían recibir mercancias de todo el mundo casi en la puerta de sus casas y el pueblo podía disfrutar de estos bienes ya sea en los comercios establecidos o en los mercados flotantes que fueron creados.

Cuando llegó el siglo XX, las necesidades de Ámsterdam cambiaron y ahora se necesitaba espacio para automóviles y por eso, muchos canales fueron rellenados para crear calles. Como era de esperarse, hubieron muchas protestas y se evitaron algunos cambios en la configuración de la ciudad, aunque vaya que si hubieron reformas y lo que vemos hoy es muy distinto a lo que podríamos haber visto en siglos anteriores.

Ahora, en nuestros días, los canales de Ámsterdam son usados casi exclusivamente para la recreación y el ocio. Solo DHL, la compañía de mensajería y paquetería alemana, cuenta con un bote que navega en los canales para hacer entregas pero aparentemente en algunos años ya no podrá circular más por las aguas de la ciudad.